Todos los años por estas fechas vemos numerosas noticias sobre la lluvia de estrellas fugaces de las Perseidas (popularmente conocidas como Lágrimas de San Lorenzo). Sin embargo, este año la expectación está siendo especialmente elevada porque las predicciones apuntan a que podremos ver hasta un máximo de 200 estrellas fugaces cada hora (cuando lo normal son alrededor de 100). Incluso hay quien afirma (quizás no de un modo demasiado realista) que esta cifra podría elevarse hasta 500, constituyendo la mayor lluvia de estrellas fugaces en lo que va de siglo.
De cualquiera de los modos, amparándonos en las predicciones mas optimistas o en las mas conservadoras, está claro que un gran número de estrellas fugaces van a poder ser contempladas en los próximos días. Pero, ¿donde debemos situarnos? ¿Hacia donde habrá que mirar? ¿Que día, a que hora?
Aquí va una sencilla explicación sobre el fenómeno, seguida de 7 sencillos consejos para sacarle el máximo partido a las Perseidas:
¿Que es una lluvia de estrellas fugaces?
En el Sistema Solar existen unos cuerpos llamados cometas, compuestos principalmente por hielo y roca. Cuando un cometa pasa cerca del Sol, se descompone poco a poco y va dejando por el espacio un monton de fragmentos (“piedrecillas”) que se quedan en esa zona de modo permanente. Si se da la casualidad de que la órbita de la Tierra pasa por esa zona, cada año en torno a determinadas fechas mas o menos concretas (cuando la Tierra atraviesa esa zona del espacio) esos fragmentos “impactarán” contra nuestro planeta, entrando en la atmósfera a velocidades muy altas (kilómetros por segundo) y quemándose, originando el fenómeno que conocemos como estrella fugaz. Cada año que pasa, esa “nube” de fragmentos flotando en el espacio puede desplazarse ligeramente (por ejemplo, debido a la atracción gravitatoria de los otros planetas), haciendo que la Tierra pase por una zona un poco mas o menos “cargada”, de modo que la lluvia de estrellas fugaces puede ser mas o menos intensa. Concretamente este año parece que lo será significativamente mas. No obstante, no podemos determinar de modo muy fiable la posición exacta en el espacio de estas nubes de fragmentos, de modo que las predicciones sobre si la lluvia de estrellas fugaces será mas o menos intensa no son demasiado fiables. De cualquiera de los modos las Perseidas nunca decepcionan, y en las noches de máxima actividad se cuentan por lo menos varias decenas de estrellas fugaces por hora si nos colocamos en el lugar adecuado.
CONSEJO 1: Ve a un lugar oscuro.
Para poder ver las máximas estrellas fugaces posibles hay que alejarse de la luz de las ciudades. Desde el centro de una población solo veremos las mas brillantes. Una herramienta útil puede ser la página http://ift.tt/1GSStu0 , que nos ofrece un mapa aproximado de contaminación lumínica. Lo ideal sería ubicarse en una zona que aparezca de color azul o negro en el mapa (desde las cuales, dicho de paso, podremos contemplar un cielo estrellado espectacular). En el caso de que vivamos en una ciudad realmente grande y esas zonas nos queden demasiado alejadas, intentaremos al menos evitar las zonas blancas mas intensas y situarnos en colores mas bien amarillentos. Siempre tratando de que no haya farolas cerca que nos deslumbren directamente.
CONSEJO 2: Elige la noche del 11-12 o la del 12-13 de agosto.
Durante estas dos noches es cuando el fenónemo tendrá la máxima intensidad. El pico de actividad tendrá lugar durante el día 12 (de día), de modo que nos lo perderemos, así que las noches mas indicadas son la inmediatamente anterior y la siguiente, es decir, las dos noches que hemos mencionado.
Aquí va un gráfico aproximado de cuantas estrellas fugaces veremos según el día.
CONSEJO 3: Evita la luna
Si estamos en un lugar oscuro la luna nos va a deslumbrar muchísimo, tiñendo todo el cielo de un color azulado y eliminando la oscuridad natural que tiene la noche. Estos días tendremos luna creciente (media luna aprox), con lo cual no nos molestará tanto como si estuviese llena. De cualquiera de los modos, es muy recomendable evitarla.
En la noche del 11 al 12 de agosto, la luna se pondrá a las 01:30h, de modo que es a partir de esa hora cuando tendremos un cielo oscuro de verdad.
La noche del 12 al 13 la luna se pondrá algo mas tarde, en torno a las 02:15h.
Si no podeis quedaros hasta tan tarde, no hay problema, veréis menos estrellas fugaces pero las veréis al fin y al cabo.
CONSEJO 4: Cuanto mas de madrugada, mejor.
Además de que no tendremos luna (como acabamos de explicar), si esperamos a altas horas podremos ver unas cuantas estrellas fugaces mas, porque la zona del cielo de la cual “emergerán” estas estrellas fugaces estará mas alta sobre el horizonte.
CONSEJO 5: Aprovecha la noche. Contempla la Vía Lactea y el cielo estrellado. No todo son estrellas fugaces.
Si estás en una zona azul o negra del mapa, además de un cielo estrellado espectacular podrás observar (sobre todo tras la puesta de la luna, que es cuando habrá mas oscuridad) una banda de luz que cruza el cielo de un lado al otro. Es la Vía Lactea, la galaxia en la que estamos, vista desde dentro.
Los meses de verano son los mejores para contemplarla. Se trata de una visión absolutamente espectacular y chocante para alguien que nunca ha visto el cielo desde un lugar verdaderamente oscuro, la mayoría de la gente joven simplemente nunca la ha visto, y cuando la ven por primera vez no se creen que esa “nube luminosa” esté de verdad en el cielo y nunca la hayan podido contemplar.
Disfruta del cielo en su conjunto y si tienes prismáticos date un paseo por la Vía Lactea, además de ver una cantidad ingente de estrellas podrás incluso contemplar pequeños “borrones” que son en realidad nebulosas.
En cuanto a las estrellas fugaces en sí, podrán aparecer en cualquier zona del cielo. De modo que no tendrás que preocuparte de andar continuamente mirando a un punto fijo, estate a tu bola tranquilamente y en cuanto aparezca una la verás.
CONSEJO 6: Abrígate bien.
A altas horas de la madrugada en lugares de montaña las temperaturas pueden descender mucho pese a ser verano. Lleva una buena chaqueta y un termo con algo caliente. Yo mismo salí a una observación hace una semana y he de decir personalmente que las chaquetas de manga larga veraniegas fueron insuficientes.
CONSEJO 7: Acompaña la velada, invita a gente, lleva comida.
Si tu intención es estar bastante tiempo, invita a amigos y tomate algo con ellos en medio de la noche para convertirla en una experiencia completa.
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