Estamos constantemente bombardeados con malas noticias. Hay desastres, peligros, desafíos y problemas. En la escena política, encontramos la discordia perpetua salpicada de morbosas denuncias y agudas condenas. Los informes de los medios son alternativamente desalentadores, decepcionantes, angustiosos, repugnantes o deprimentes. Pero no desesperen, amigos: ¡no todo está perdido!
Déjame servirte una buena cantidad de buenas noticias: el mundo es más próspero y más pacífico que nunca.
Para aquellos de nosotros que llegamos a la mayoría de edad en los años 60, los dos problemas más apremiantes en el mundo eran la pobreza y la guerra. Cincuenta años después – ¡Voila! – hay muchas menos de esas dos plagas en la vida humana.
Comencemos con la pobreza: a mediados de la década de 1970, había aproximadamente 3,5 mil millones de personas en la Tierra y 2 mil millones de ellas eran pobres y tenían hambre. Cuarenta años después, hay 7.300 millones de personas y 767 millones en pobreza extrema. En menos de dos generaciones completas, la proporción de humanos severamente pobres se ha desplomado de cinco en nueve a uno en nueve. Nada remotamente similar a este masivo progreso económico ha sucedido antes.
Mire la pobreza en un contexto a más largo plazo: en 1820, cerca del comienzo de la era del capitalismo, el 94% de las personas eran pobres. De hecho, a lo largo de toda la historia de la humanidad antes de esa fecha, solo una pequeña elite prosperó, mientras que más del 90% de la humanidad apenas subsistió. Al final de la Segunda Guerra Mundial, hubo un progreso significativo, pero más del 70% de las personas con vida eran severamente pobres. Entonces mire: en 1981, el 44% de los humanos eran severamente pobres; en 1990, 37%; 2010, 16%; 2013, 10,7%. Este es un logro asombroso. Para verlo gráficamente, haga clic aquí.
Aquí permítanme intercalar una nota de advertencia: Si bien estamos en una tendencia a eliminar potencialmente la pobreza severa por completo para 2030, no cuente con que eso suceda. Los humanos defectuosos tienen una capacidad increíble para echar a perder las cosas. Solo mire a Venezuela hoy. En 1950, Venezuela tenía el cuarto PIB per cápita más alto del mundo. Hoy, paralizado por las políticas socialistas, Venezuela se ha visto reducida a un caso de canasta económica con personas que mueren de hambre. (Los estadounidenses cautivados por Bernie Sanders, tomen nota).
Ahora, de vuelta a las buenas noticias: más personas disfrutan de la paz y la prosperidad que nunca antes. La pobreza ha disminuido en la medida en que los gobiernos de todo el mundo abandonaron las políticas socialistas y liberaron las fuerzas del mercado. Miles de millones de personas obtuvieron una mayor libertad y oportunidad de trabajar, invertir, producir, obtener ganancias y comerciar entre sí, tanto a nivel nacional como internacional.
De hecho, un aspecto poco apreciado de la liberalización del mercado (es decir, la liberación de la actividad económica de los controles gubernamentales) ha sido la mayor libertad para comerciar a través de las fronteras nacionales. Después de dos guerras mundiales con una guerra comercial/depresión intercalada, estadistas ilustrados en la década de 1940 (con los estadounidenses tomando la iniciativa) trabajaron diligentemente para crear un mundo más pacífico y próspero al reducir las barreras comerciales y fortalecer los lazos comerciales.
La economía subyacente es simple: cada vez que se expande la división social del trabajo mediante la inclusión de más personas en el mercado, mayor es la gama de talentos y productos disponibles para los consumidores y mayor competencia, especialización, eficiencia, ventajas comparativas y economías de escala impulsan a los productores a mejorar la calidad y bajar los precios. En resumen, más comercio conduce a más prosperidad. Y a medida que el mayor comercio internacional demuestra que el comercio aumenta la prosperidad, las personas se dan cuenta de que es contraproducente librar una guerra contra las mismas personas que están suministrando las cosas que queremos.
La teoría de que el comercio conduce a la paz se ha confirmado en la práctica. Como el comercio internacional se ha expandido mucho desde la Segunda Guerra Mundial, la incidencia de la guerra se ha desplomado. Según un cálculo, el número de guerras fue diez veces mayor en el siglo anterior a 1950 que en los 50 años posteriores. El erudito de Harvard Steven Pinker afirma, “el mundo es menos violento ahora que en cualquier otro momento de la historia”. Déjenos estar agradecidos.
El orden posterior a la Segunda Guerra Mundial -más comercio, más prosperidad y más paz- vale la pena preservar. Debemos celebrar el asombroso progreso contra los flagelos gemelos de la pobreza y la guerra, incluso mientras seguimos buscando su eliminación final. Instamos a nuestros líderes a eliminar las barreras restantes al comercio. Es cierto que las reglas comerciales actuales no siempre son justas. Necesitan mejorarse, como intenta el presidente Trump, pero no permitamos que lo perfecto sea enemigo de los buenos y derrumbe el orden de intercambio y la paz posterior a la Segunda Guerra Mundial. Nuestro mundo sin precedentes, pacífico y próspero es mucho mejor que un mundo de aislamiento nacional, niveles de vida más bajos y guerra.
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