El gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, ha propuesto aumentar el salario mínimo legal a $ 12 por hora el 1 de julio de 2019, y luego 50 centavos adicionales por año hasta que el salario mínimo alcance los $ 15 por hora en 2025.
Las leyes que ordenan un salario mínimo han existido sin interrupción desde la Ley Federal de Normas de Trabajo Justo de 1938. Estamos tan acostumbrados a esta forma de intervención gubernamental que cuando un político como el gobernador Wolf propone imponer un salario mínimo más alto, pocas personas se molestan en hacerlo. Cuestione si el gobierno es competente para decidir qué es un salario adecuado.
Es posible que ni los funcionarios gubernamentales ni los comités de expertos que reúnan puedan procesar tanta información como los mercados libres provean a través de las fuerzas de la oferta y la demanda para determinar qué salarios deberían ser. Este es uno de los errores fundamentales del socialismo (tomen nota, Bernie y Alexandra), en general, la presunción de que los planificadores gubernamentales tienen suficiente sabiduría para anular los mercados y establecer precios. Por desgracia, el lamentable resultado de tal arrogancia es que al suplantar el mecanismo de fijación de precios que equilibra la oferta con la demanda y coordina así la actividad económica, la producción económica se vuelve descoordinada, irracional y caótica, lo que lleva al empobrecimiento (véase Venezuela).
Los defensores de los salarios mínimos pueden replicar que aquí hay cuestiones normativas que tienen prioridad, que no es “justo” o “acorde” que un empleador le pague a un empleado (incluso uno que esté ansioso por trabajar con un salario bajo) menos que sus empleados el mínimo arbitrariamente elegido. Aquellos que claman por salarios mínimos más altos son completamente libres de pagar salarios más altos a cualquiera que elijan emplear. Pero, ¿qué les da derecho a decirle a otra persona cuánto deben pagar por algo? Déjame dar un ejemplo.
Digamos que un entusiasta partidario de las leyes de salarios mínimos más altos se ha enamorado de los automóviles Tesla y quiere comprar uno. Ahora simulemos que Tesla está al borde de la bancarrota, y que si se cierra, algunos estadounidenses perderán sus empleos y medios de auto sustentabilidad. Usando la lógica de la ley de salario mínimo, el Estado debería intervenir para aumentar el precio de Teslas para mejorar la rentabilidad de Tesla y preservar esos empleos. ¿Realmente quiere que el gobierno le diga cuánto tiene que pagar por un automóvil (o a qué precio debe vender su casa, o de alguna otra manera interfiera en las transacciones que espera hacer)?
¿Y qué pasaría si el Estado ordenara precios más altos para Teslas? Si responde: «Se compraría menos», podrá sentarse a la cabeza de la clase. Esto es Economía 101: precios más altos tienden a reducir la demanda. Eso es exactamente lo que sucede con las leyes de salario mínimo. Sí, los ingresos de algunos trabajadores de salario mínimo (énfasis en «algunos») aumentan; para otros, sin embargo, baja, a veces hasta cero, ya que los empleadores compensan reduciendo las horas de trabajo de algunos trabajadores y despidiendo a otros. Esto no es sólo la teoría económica. En la ciudad de Nueva York, donde el salario mínimo legalmente establecido aumentó más del 15% el 1 de enero, una encuesta de la Alianza de Hospitalidad de la Ciudad de Nueva Yorkencontró que el 75% de los restaurantes tenían la intención de reducir las horas de trabajo y el 53% respondió que eliminarían algunos empleos. Un salario mínimo más alto es lo último que necesitaban los trabajadores afectados adversamente.
Wolf está proponiendo reducir los ingresos de algunos trabajadores y empujar a otros a la línea de desempleo para que otros puedan beneficiarse. ¿Qué es tan justo o simplemente eso? Y donde este proceso insidioso realmente se pone feo es que aumentar el salario mínimo legal perjudica a los estadounidenses negros mucho más que a los blancos. Este impacto dispar es una injusticia grave que se burla de nuestras leyes de derechos civiles y, de hecho, de la propia Constitución.
Estoy a favor de salarios más altos. Sin embargo, una intervención gubernamental mal concebida, contraproducente y, en última instancia, injusta, como la propuesta de Wolf, no es la manera de lograr ese objetivo deseable. La forma económica, la única manera de lograr aumentos sostenibles en los ingresos y los estándares de vida, es permitir que los mercados funcionen. El poder de compra aumenta a medida que entran en juego dos fuerzas del mercado: una mayor productividad del trabajo y una mayor demanda de trabajo, ambas impulsadas por la competencia del mercado.
La propuesta del gobernador Tom Wolf perjudicaría a muchos inocentes de Pensilvania. Eso es indefendible.
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